[재미있는 심리학 24] 왜 우리는 다수의 의견을 따라가려 할까? - 집단 순응

집단 순응은 사회 심리학의 현상중 하나로, 개인이 그룹의 기대나 압박에 따라 자신의 의견이나 행동을 변경하는 현상을 의미합니다. 이러한 현상은 우리가 일상적으로 마주하는 다양한 상황에서 발생할 수 있으며, 때로는 개인의 이익이나 가치를 희생하게 만들기도 합니다. 그래서 이번에는 집단 순응의 깊은 이해와 극복 방안에 대해서 알아보겠습니다.

 

집단 순응의  이해 

집단 순응은 사회적 동물인 인간의 본성에 근거합니다. 우리는 사회적 승인과 인정을 받기를 원하며, 이러한 욕구 때문에

때로는 자신의 신념을 포기하곤 합니다. 그것은 바로 규범적 순응과 정보적 순응에 의해 발생됩니다.

우리는 처음 방문하는 식당에 가면 여기에 무슨 메뉴가 괜찮고 나쁜지를 모르니 슬쩍 다른 손님들이 어떤 메뉴를 주문하는지 보고 따라 하려는 경향이 있는데 바로 이 정보적 순응은 새로운 상황에서 주변 사람들의 행동을 참고하여 적절한 행동 방식을 판단합니다.  규범적 순응은 사회적 제재나 비판을 피하고, 소속 그룹에 인정받기 위해 그룹의 규범에 따라 행동하는 것을 말합니다. 예를 들어, 친구들과 함께 영화를 보러 갔을 때, 나는 영화가 재미없다고 생각했지만 나를 제외한 모든 친구들은 좋아한다고 했다면 속마음과는 달리 겉으로는 자기도 좋아한다고 말하며 집단의 의견을 따라가려 합니다.

 

집단순응의 발생 요인 

집단 순응은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 여기서는 그중 몇 가지를 살펴보겠습니다.

집단 크기

집단이 크면 클수록 다수를 따를 가능성이 더 높아집니다. 왜냐하면 집단이 클수록 소수보다는 다수의 의견이 더 강력하게 느껴지기 때문입니다. 그래서 사람들은 보통 다수의 의견이 옳다고 생각하고 그것을 따르려는 경향이 있습니다.

의견 일치

또한 집단 내에서 모든 사람들이 같은 의견을 가지고 있으면 집단에 순응할 가능성이 높아집니다. 모든 사람들이 같은 의견을 가지고 있으면 그 의견이 정확하고 타당하다고 믿기 쉬워지기 때문입니다.

자신감

우리는 새로운 상황에 직면하면 주변 사람들의 행동을 참고하여 적절한 행동 방식을 취하여 판단합니다. 자신의 의견이나 판단에 확신이 없기에, 주변 사람들의 의견이나 판단이 더 정확하고 타당하다고 생각하고, 그것을 따르려고 합니다.

 

집단 순응의 심리적 원인

인정과 소속감의 욕구 

인간은 타인으로부터의 인정을 받기 위해 그룹의 표준에 순응하곤 합니다. 이런 인정은 우리의 사회적 정체성을 강화시켜 줍니다. 사회 심리학자인 헨리 타지펠(Henri Tajfel)은 사회 정체성 이론을 통해 우리가 소속된 그룹과 다른 그룹을 구분함으로써 소속된 그룹에 대해 긍정적인 평가를 하고, 다른 그룹에 대해 부정적인 평가를 하며, 소속된 그룹의 특징을 따르려는 경향이 있다고 주장했습니다. 이러한 이유로 인해 우리는 자신의 그룹에 대한 자부심과 소속감을 느끼고 타인으로부터는 인정받기를 원하게 만듭니다. 자기가 소속된 그룹에 자꾸 다수의 의견과는 동떨어진 혼자만의 목소리만 낸다면 집단과는 자꾸 멀어질게 될 것이고 나중에는 소위 요즘말로 '찍혔다'라고 하죠. 그런 사회적 낙인이 된다는 것은 곧 고립을 의미하기 때문에 사회적 동물인 인간의 뇌는 그런 고립이나 소외는 생존에 위협이 된다고 인식하고 있어 우리의 심리는 다수를 따라가게 끔 오래전부터 설계되어 왔다고 볼 수 있겠습니다. 

불확실성 

우리는 새로운 환경이나 상황에 있을 때 주변 사람들의 반응을 통해 불확실성을 줄이려는 경향이 있습니다. 낯선 곳을 가면 아무런 정보나 확신이 없기 때문에 우리는 불안해합니다. 그래서 우리가 새로운 상황에서 어떻게 행동해야 할지 모를 때, 주변 사람들의 행동을 모방하거나 따르는 경향이 있다고 주장했습니다. 

집단 순응의 부정적 영향

집단 순응에 따른 부정적인 면을 살펴본다면 오로지 다수만 추종하려고 하기 때문에 집단 내에서 비판적 사고와 창의성이 저하되면서 개인의 독립성과 자기주장력이 약화됩니다. 개인의 의견이나 아이디어를 표현하기 어렵게 만들고, 다수의 의견에 따르도록 유도합니다. 이로 인해 개인은 자신의 생각을 손상시키거나 포기하게 되고, 집단의 품질이나 효율성이 떨어지는 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 부당한 압력과 갈등이 발생하면서 개인의 스트레스와 불만이 증가됩니다.  개인의 의견이나 행동이 다른 사람들과 다를 경우에 부정적인 반응이나 제재를 받을 수 있다는 두려움을 유발하게 되는 것입니다. 이로 인해 개인은 자신의 감정이나 욕구를 억제하거나 표출하지 못하게 되고, 심리적으로 고통받거나 소외감을 느낄 수 있습니다. 뿐만 아니라 집단 내에서 비윤리적이거나 비인도적인 행동이 정당화되면서 개인의 책임감과 도덕성이 손상됩니다. 집단 순응은 개인의 행동에 대한 책임을 집단에게 분산시킴으로써, 자신의 행동을 타당화하거나 합리화하는 경향을 갖게 합니다. 이로 인해 개인은 자신의 도덕적 기준이나 가치관을 잃어버리고, 타인에게 해를 끼치거나 법률을 위반하는 행동을 하게 될 수 있습니다. 

집단 순응 극복 방안 

자신의 가치와 신념을 명확히 인식하고 이를 지키기 위한 노력이 필요합니다. 자신의 의견이나 행동에 대해 스스로 비판적으로 평가하고 타인의 영향에 휘둘리지 않도록 주의해야 합니다. 자신의 감정이나 동기를 정확하게 파악하고 이를 적절하게 표현하거나 조절할 수 있는 능력을 키워야 합니다. 또한 사회적 압박에도 불구하고 자신의 판단을 신뢰하고 독립적으로 사고하는 능력을 키워야 할 필요도 있습니다. 이를 위해서는 다양한 정보를 수집하고, 분석하고, 비교하고, 평가하는 과정을 거쳐야 합니다. 다른 관점이나 의견에 대해 개방적이고 존중하는 태도를 가지고 상호 대화와 협력을 통해 합리적인 결론을 도출해야 합니다.

결론 

지금까지 집단순응이 무엇인지 그 원인과 극복 방안에 대해 살펴보았습니다. 한마디로 집단 순응은 인간의 사회적 본성에 따라 집단내에서 소외되지 않기 위해 다수를 따라가려는 현상을 말합니다. 그러나 뭐든지 과유불급이라고 과도한 순응은 개인과 그룹 모두에게 부정적인 영향을 줄 수 있는 만큼 이를 극복하기 위해 자신의 정체성을 확고히 인식하고 독립적인 사고 능력을 계속 발전시켜야 합니다. 또한 개인만 극복을 위해 노력할 것이 아니라 사회적 제도에서도 소수의 의견이 존중될 수 있는 분위기가 형성되어야 할 것입니다.