[재미있는 심리학 21] 왜 우리는 거짓말을 하면 목을 만지게 되는걸까?

한 번씩 불안하거나 초조함을 느낄 때 목 주변을 만져본 경험이 있으신가요? 아마 실제 경험이 있더라도 기억을 못 하실 겁니다. 이런 행동은 우리가 모르는 사이 무의식적으로 나타나기 때문입니다. 

목을 만지는 행동의 심리학적 배경은 무엇일까요? 목은 호흡과 혈액순환에 관련된 기관과 신경이 많이 분포되어 있는 인체에서 매우 중요한 부위입니다. 따라서 본능적으로 보호하려는 욕구가 강합니다. 목을 만지는 행동은 이러한 보호 욕구를 나타내는 것으로 해석할 수 있습니다. 즉, 자신이 위험하거나 불안한 상황에 처해 있다고 생각이 되면 그것을 진정시키려는 심리라고 할 수 있습니다. 이 글에서는 우리가 불안할 땐 어떤 행동을 주로 하며 그런 행동을 하는 이유에 대해서 살펴보겠습니다.

불안한 마음을 진정시키는 행동의 종류와 의미

 

목덜미를 문질러주는 행동

스트레스를 줄이거나 긴장을 풀려는 의도로 나타날 수 있습니다. 목덜미에는 혈액순환과 신경계에 영향을 주는 많은 혈관과 신경이 있습니다. 이들을 마사지함으로써 혈액순환을 촉진하고 근육과 인대를 이완시킬 수 있습니다. 특히 어려운 주제나 민감한 주제에 대해 이야기할 때 이런 행동을 많이 합니다.

목 주변의 옷깃을 잡는 행동

거짓말이나 속임수를 하고 있음을 나타낼 수 있습니다. 옷깃은 우리가 입고 있는 옷의 일부로서, 우리의 정체성이나 이미지를 대변하는 역할을 합니다. 옷깃을 잡으면 마치 자신의 정체성이나 이미지를 숨기려는 듯한 느낌을 줄 수 있습니다. 대화 중에 거짓말을 하거나 속임수를 쓰려고 한다면 이러한 행동을 보일 수 있습니다.

목을 쓸어내리는 행동

이 행동은 의사결정 과정에서 불확실성을 나타낼 수 있습니다. 목을 쓸어내리는 행동은 목의 근육이나 인대를 이완시키고, 목의 온도를 낮추는 역할을 합니다. 따라서 큰 결정을 내리는 과정에서 자신의 결정에 대한 확신이 없거나, 결정의 결과가 좋지 않을 것 같다고 예상할 때 이런 행동이 나타날 확률이 높아집니다. 

 

불안한 마음을 진정시키는 행동을 하는 이유

우리 뇌의 변연계는 위험하거나 위협적인 상황에 직면하면 그 불안했던 마음을 달래기 위한 행동을 하게 됩니다. 불쾌했던 경험을 진정시키려 하는 것입니다. 특히 어릴 때는 손가락을 입속에 넣는 행동을 보이다가 나이가 들면서 성인이 되면 목을 만지거나 쓰다듬는다던지, 연필을 깨문다는지 등으로 다양하게 변형됩니다.  인간만 진정시키는 행동을 하는 것이 아니라 동물들도 서로를 핥아 주는 등 비슷한 행동을 보이기도 합니다. 위험한 상황에 대한 긴장감을 완화시키는데 적응하기 위함이죠.

 

자 그러면 사람이 불안한 심리에서 목을 만진다는 것을 알았습니다. 우리 실생활에서는 상대방이 실제 거짓말을 하고 있는지에 대해 이런 행동을 나타나는지를 관찰해 봄으로써 어느 정도 눈치를 챌 수 있습니다. 형제가 컴퓨터를 같이 쓰는 집이 있다고 칩시다. 그런데 어느 날 그 컴퓨터에 형이 바탕화면에 깔아 둔 파일 몇 개가 없어진 것을 발견했습니다.  즉시 동생에게 자신의 파일들을 삭제했는지를 물었습니다. 그때 동생이 모른다고 대답을 하면서 목을 만지는 것을 보게 됩니다. 앞에서 특정 상황에서 목을 만지는 행위는 불안함을 달래기 위하는 행동이라고 했습니다. 아무래도 동생은 지금 이 상황이 조금 불편해 보이는 것 같습니다.

 

하지만 이런 행동만으로 그 동생이 무조건 거짓말을 하고 있다고 볼 수는 없습니다. 거짓말인지 아닌지 판단하는 것은 실제로 매우 어렵기 때문에 제대로 파악하려면 다른 비언어 행동 등도 보면서 종합적으로 살펴봐야 합니다. 왜냐하면 목을 만지는 행동은 상황과 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 상대방이 목덜미를 문질러주는 행동은 스트레스를 해소하려는 의도로 나타날 수도 있으며 혹은 상대방이 감기에 걸려서 목덜미가 아프거나, 날씨가 추워서 따뜻하게 하려고 하는 것일 수도 있습니다. 따라서 상대방의 상태나 환경 등을 고려하여 해석해야 할 필요가 있습니다.

 

결론

이상으로, 이번 행동심리학에서는 왜 사람들이 거짓말을 하여 불안함을 느낄 때  무의식적으로 목을 만지게 되는 것인지에 대해 알아보았습니다. 이런 행동은 다양한 심리적 상태를 반영할 수 있으므로, 정확하게 해석하려면 다른 신체언어나 말투, 표정 등과 함께 전반적으로 분석해야 합니다. 또한 상대방의 상태나 환경 등을 고려하여 상황과 맥락에 따라 다르게 해석해야 할 필요도 있습니다. 단편적인 행동 정보만 믿고 섣불리 판단한다면 큰 실수를 저지를 수 있고 인간관계에 흠집을 남길 수 있기 때문입니다. 이런 행동 심리를 잘 이해하고 실생활에 적용을 한다면 상대방의 마음을 더 잘 이해하고, 대화를 더 원활하고 효과적으로 진행할 수 있습니다.