[재미있는 심리학 2] 잘되면 내탓 못되면 조상탓 - 기본적 귀인 오류 이론

이 글은 심리학의 이론 중 기본적 귀인 오류이론에 관한 것으로, 기본적 귀인 오류이론이 무엇인지를 설명하고 그러한 오류가 발생하는 원인과 결과에 따라 어떻게 하면 우리가 흔히 겪는 심리적 오류를 예방할 수 있는지에 관해 작성한 글입니다.

기본적 귀인 오류 이론이란?

심리학에서의 귀인은 주위에서 일어나는 사건이나 사람의 행동을 설명하면서 그 원인을 찾는 것을 말합니다.

귀인에는 내부귀인과 외부귀인이 있으며 전자는 사람 내부의 성격 능력 동기 태도 등에서 원인을 찾는 것이고 후자는 환경, 상황, 운, 날씨, 외부에서 원인을 찾는 것을 말합니다.
기본적 귀인 오류 이론(Fundamental Attribution Error Theory)은 사회심리학의 한 분야로, 다른 사람의 행동을 설명할 때 상황, 환경, 날씨 등과 같은 외부 요인들의 영향은 과소평가하고, 성격 같은 내부 요인들 영향은 과대평가하는 경향을 말합니다. 즉, 우리는 다른 사람의 행동의 원인을 그 사람의 성격이나 능력, 동기, 태도, 신념 등 내부귀인에 돌리는 경향이 있습니다.

예를 들어, 우리가 길거리에서 어떤 사람이 넘어지는 것을 보았다고 가정해 봅시다.  그 사람이 넘어진 이유를 그 사람이 서투르거나 조심스럽지 않기 때문이라고 생각할 수 있습니다. 하지만, 그 사람이 넘어진 진짜 이유는 바닥이 미끄러웠거나, 누군가가 밀었거나, 다른 상황적 요인들이 있었을 수도 있습니다. 그러나 보통사람들은 그런 외부 요인들을 고려하지 않고, 그 사람의 내부 요인들에만 집중하는 경향이 있습니다. 이것이 바로 기본적 귀인 오류 이론이 설명하는 현상입니다.

기본적 귀인 오류 이론의 원인과 결과

다른 사람의 행동을 잘못 해석하는 그 원인과 이런 오류에 따라 어떤 결과가 발생할 수 있는지 살펴보겠습니다. 

공정한 세상 가설(just-world hypothesis)

우리는 세상이 공정하고 정당하다고 믿고 싶어 합니다. 그래서 다른 사람들이 좋은 일이나 나쁜 일을 당하는 것은 그들의 행동이나 성격에 따라 달라진다고 생각합니다. 하지만 이런 가설이 문제를 발생시키는데, 그 예를 들어 보면, 범죄 피해자들에게도 기본적 귀인 오류를 범할 수 있습니다. 범죄 피해자들이 범죄를 당한 것은 그들의 태도나 행동 때문이라고 생각하여 오히려 범죄자들의 책임을 감소시키게 되는 문제를 만들기도 합니다. 

행위자의 현저성(salience of the actor)

다른 사람의 행동을 관찰할 때, 행위자보다 상황에 대해 덜 주목합니다. 예를 들어, 어떤 사람이 연설을 하는 것을 보았다고 가정해 봅시다. 우리는 그 사람의 말투나 표정, 제스처 등에 더 집중하고, 그 사람이 어떤 환경에서 연설을 하고 있는지에는 관심을 덜 가집니다. 그래서 사람의 연설 능력이나 성격에 대해 판단하고, 그 사람이 처한 상황에 대해서는 고려하지 않습니다.

의식적 조정의 부족(lack of conscious adjustment)

타인의 행위를 살펴보는 과정에서 우리는 먼저 자동적으로 내부 요인들을 귀인합니다. 그러나 이후에 우리는 상황적 요인들을 고려하여 귀인을 조정할 수 있습니다. 하지만 이 과정은 의식적이고 노력이 필요한 것이기 때문에, 우리는 종종 귀인을 충분히 조정하지 못하고, 내부 요인들에 치우친 판단을 하게 됩니다.

기본적 귀인 오류 이론은 다른 사람의 행동을 잘못 해석하는 것 외에도 여러 가지 부정적인 결과를 초래할 수 있습니다.  예를 들어, 다른 사람의 실수나 실패를 비난하고, 자신의 실수나 실패를 변명하거나 합리화하는 경향이 있습니다. 이것은 사람들은 자기 자신과 다른 사람에게 다른 기준을 적용한다는 것을 의미합니다. 내가 실패하면 '운이 없었기 때문'이고  타인이 실패하면 '원래 능력이 모자란 사람'이라고 말합니다. 나 자신에게는 외부 귀인을 적용하고 타인에게는 내부 귀인으로 판단해 버립니다.

 

이런 결과, 때때로 사람들은 다른 문화나 집단의 사람들에 대해 편견이나 편파성을 갖고, 그들의 행동을 잘못 해석하거나 비판하는 경향이 있습니다. 그러다 보면 각 문화나 집단 간 분쟁이 발생하게 되고 최악의 경우 전쟁으로까지 이어질 수 있습니다. 이것은 우리가 다른 문화나 집단의 사람들의 상황이나 관점을 이해하려고 하지 않고, 자신의 문화나 집단의 관점만 옳다고 생각하기 때문에 벌어지는 일입니다. 

기본적 귀인 오류 이론의 극복 방법

그렇다면 우리가 다른 사람의 행동을 잘못 해석하는 것을 막기 위한 이런 기본적 귀인 오류를 예방하기 위해서는 무엇을 해야 할지 몇 가지 방법을 알아보겠습니다.

상황적 요인 고려

우리가 다른 사람의 행동을 설명할 때, 단순히 그 사람의 성격이나 능력에만 의존하지 말고, 그 사람이 처한 상황이나 환경에 대해서도 생각해 보라. 상황적 요인들은 행동에 큰 영향을 미칠 수 있으므로, 무시하거나 과소평가하지 말아야 합니다.

자신과 타인에게 같은 기준 적용

자신의 행동을 설명할 때는 본인이 불리할 때는 외부 요인들에 귀인하고, 유리할 때는 내부 요인들에 귀인하는 경향이 있습니다. 이것은 우리가 자신에게는 관대하고, 타인에게는 엄격한 기준을 적용한다는 것을 의미합니다. 이렇게 하면 자신의 책임을 회피하고, 다른 사람의 공로를 인정하지 못하는 문제가 발생할 수 있습니다. 그러므로 자신과 타인의 행동을 설명할 때, 같은 기준을 적용하고, 공정하고 객관적으로 판단하려고 노력해야 합니다.

다른 관점의 이해

다른 문화나 집단의 사람들의 행동 볼 때, 자신의 문화나 집단의 관점만 옳다고 생각하지 말고, 그들의 문화나 집단의 관점을 이해하려고 노력하라. 다른 문화나 집단의 사람들은 자신들의 가치관이나 믿음에 따라 행동할 수 있으므로, 그들의 행동을 비판하기 전에 그들의 상황이나 배경을 알아보는데 주의를 기울여야 합니다.

피드백을 받아들이고 성장

타인의 행동을 살펴보면서 그 사람의 성격이나 능력이 고정되어 있고 변화할 수 없다고 생각하지 말고, 그 사람의 잠재력이나 발전 가능성을 인정할 줄도 알아야 합니다. 또한, 우리 자신의 행동에 대해서도 비판적으로 돌아보고, 다른 사람들의 피드백을 받아들여서 성장하려고 노력해야 합니다. 우리는 모두 완벽하지 않으므로, 항상 배울 수 있고 개선할 수 있다는 것을 명심해야 할 것입니다.

결론

기본적 귀인 오류 이론은 주위 사건과 사람의 행동을 설명하면서  자기 자신의 유불리에 따라 판단 기준을 달리하여 우리가 다른 사람의 행동을 잘못 해석하고, 비난하거나 편견을 갖는 원인이 될 수 있습니다. 

이런 기본적 귀인 오류는 서구 문화권에서 주로 일어납니다. 서구인들의 자율적이고 독립적인 개인을 추구하는 개인주의가 강한 서구 문화의 특성상 나와 남을 구별 짓는 특성이 강하기 때문입니다. 동양 문화권은 보다 공동체를 추구해 왔으나 현대에 이르러 서구 문화가 많이 유입되면서 점차 개인주의가 강해지는 추세입니다.
그러므로 우리는 다른 사람의 행동을 설명할 때 상황적 요인들을 고려해 봐야 하고, 타인의 관점에서 이해하려고 노력하며, 피드백을 받아들이고 성장하려는 마음가짐을 갖는 것이 중요합니다. 이렇게 하면 다른 사람의 행동을 더 정확하고 공정하게 해석할 수 있으며, 인간관계에서 더 존중받고 신뢰받을 수 있게 될 것입니다.